Wessel van der A

Wat begon als een interesse voor computers, groeide voor de zeventienjarige Wessel uit tot een echte passie en inmiddels zelfs tot een plek in Team Netherlands voor EuroSkills Herning. Tijdens Skills The Finals in maart stond hij ineens op het podium als één van de beste in zijn vakgebied: Web development. “Ik had het echt niet verwacht,” zegt hij met een glimlach. “Natuurlijk hoop je dat het lukt, maar als je daar dan ook écht staat… dat is fantastisch. Mijn familie en vrienden keken thuis mee via de livestream. Ik kreeg meteen allemaal appjes. Superleuk om die reacties te zien binnenkomen.” 

Vanaf de basisschool geboeid 

Wessels liefde voor programmeren begon al op jonge leeftijd. “Ik ben al sinds de basisschool geïnteresseerd in alles wat met coderen en programmeren te maken heeft. Mijn vader gaf toen een tijdje les op het ROC van Twente. Hij oefende en testte veel met kleine robots en ik keek dan mee over zijn schouder. Zelf snapte ik er niets van, maar ik vond het zó interessant dat ik later zelf ben gaan experimenteren.” 

Die nieuwsgierigheid bleef. Toen op school werd gevraagd wie er mee wilde doen aan de vakwedstrijden, hoefde hij niet lang na te denken. “Onze docenten vertelden over Skills Heroes en dat er een voorronde op school kwam voor software- en web development. Met een paar studenten uit Hengelo en Almelo deden we mee en uiteindelijk werd ik uitgekozen om door te gaan naar de kwalificaties.” 

Van fouten leer je het meest 

Het traject naar de nationale titel ging niet zonder slag of stoot. “Tijdens de kwalificatiewedstrijd maakte ik een fout. Ik wist eerst niet precies waar het aan lag. Je probeert dan natuurlijk tijdens de wedstrijd te achterhalen wat er mis is. De wedstrijd werd zelfs even stilgelegd omdat iemand anders hetzelfde probleem had. Uiteindelijk heb ik een omweg bedacht en kon ik toch door.” Juist dat probleemoplossend denken past goed bij hem. “Ik vind het leuk om dingen zelf uit te zoeken. Dat hoort ook echt bij mijn vak: blijven leren.” 

Zijn inzet werd beloond met een plek in de finale en daar wist hij zich opnieuw te bewijzen. Wat daarna kwam, had hij niet zien aankomen. “Ineens werd ik gevraagd voor Team Netherlands. Dat had ik totaal niet verwacht. Alles ging daarna zo snel. Twee weken na de Kick off bijeenkomst van Team Netherlands in april ben ik al naar Finland geweest om daar mee te doen aan Taitaja, de Finse kampioenschappen, als training richting EuroSkills. En dan door naar Herning in Denemarken.” 

Rustig en nieuwsgierig 

Hoewel het tempo hoog ligt, blijft Wessel nuchter onder de aandacht. “Ik heb voor mezelf geen vaste doelen gesteld. Natuurlijk wil je winnen, dat zit er altijd wel in. Maar ik ga er niet vanuit. Als je zonder verwachtingen aan zoiets begint, is alles wat je meemaakt eigenlijk al een mooie bonus.” 

Naast zijn technische vaardigheden wil hij de komende tijd ook aan zijn communicatie werken. “Ik wil mezelf wat meer ontwikkelen op het gebied van soft skills,” zegt hij eerlijk. “Ik ben niet echt een prater. Maar als het over iets gaat wat ik leuk vind, zoals programmeren, dan praat ik ineens een stuk makkelijker,” lacht hij. 

Voorbereiden op een internationale ervaring 

De Europese wedstrijd komt snel dichterbij, maar Wessel voelt zich goed voorbereid. “Het is allemaal spannend, maar ook ontzettend leuk. Elke dag gebeurt er weer iets nieuws.” En hij staat er straks niet alleen voor. “Mijn ouders komen ook kijken in Denemarken. Mijn vrienden kunnen er helaas niet bij zijn vanwege school, maar ik weet zeker dat ze me volgen via appjes en berichten. En ik hou ze natuurlijk ook op de hoogte.” 

Blijvende herinnering 

Wat Wessel vooral hoopt over te houden aan deze reis? “De herinnering. Dat ik later terugkijk en denk: wauw, ik heb dat gewoon gedaan. EuroSkills is een unieke ervaring. Ik wil vooral genieten van alles wat erbij komt kijken en zien wat er allemaal op me afkomt.”