Niek Rovers

Niek komt uit Brabant en volgt zijn opleiding aan het Koning Willem I College in Oss. Met een stevige dosis doorzettingsvermogen en vakmanschap veroverde hij onlangs de titel Nederlands Kampioen Metselen tijdens Skills The Finals. Een bijzondere prestatie, zeker gezien het feit dat dit niet zijn eerste deelname was. Vorig jaar eindigde hij nog als tweede. “Dit keer was het net goed genoeg,” zegt Niek bescheiden. “Vijf puntjes verschil met de nummer twee.” 

Tijdens Skills The Finals kreeg Niek de uitdagende opdracht om zowel de Deense als de Nederlandse vlag te verwerken in zijn werkstuk. “Een flinke onderneming,” zoals hij het zelf omschrijft. Toch kijkt hij tevreden terug op zijn prestatie, hoewel hij zichzelf blijft aanscherpen: “Het had altijd beter gekund.” 

Eerste kennismaking met het vak 

Op de middelbare school wist Niek nog niet precies welke richting hij op wilde. Binnen het profiel Bouwen, Wonen en Interieur (BWI) maakte hij kennis met verschillende disciplines: meubelmaken, timmeren, ontwerpen én metselen. Vooral dat laatste bleek hem verrassend goed te liggen. “Ik vond het meteen leuk! Hoe vaker je het doet, hoe leuker het wordt,” vertelt hij enthousiast. Belangrijk in zijn ontwikkeling was zijn leraar, een oud-metselaar met 25 jaar ervaring. Hij heeft gewerkt bij het bedrijf waar Niek inmiddels zelf aan de slag is. 

Corona als spelbreker 

Zijn eerste kennismaking met Skills wedstrijden liep helaas vertraging op. Tijdens zijn middelbareschooltijd wilde hij zich inschrijven, maar toen gooide corona roet in het eten. “Anders had ik toen al mijn eerste wedstrijdervaring opgedaan,” zegt Niek. “Wie weet waar ik dan had gestaan.” 

Toen hij aan zijn mbo-opleiding begon, kreeg hij opnieuw de kans om mee te doen. In zijn eerste jaar sloeg hij het aanbod nog af. “Ik was net begonnen in de bouw. Eerst even ervaring opdoen, zodat ik meteen goed kon presteren,” legt hij uit. Dat bleek een slimme keuze. In zijn tweede jaar kwalificeerde hij zich voor Skills The Finals en werd hij direct tweede. Dit jaar, in zijn derde jaar, kroonde hij zich tot Nederlands kampioen. 

Voorbereidingen op het internationale avontuur 

Na zijn nationale overwinning kijkt Niek voorzichtig vooruit naar de internationale competitie. Onderzoek naar zijn concurrenten of de exacte opzet heeft hij nog niet echt gedaan, maar hij heeft het WK in Lyon wel nauwlettend gevolgd. De omvang en sfeer van zo’n wereldwijd evenement maken indruk: “Ja, dat is andere koek.” 

Een belangrijk onderdeel van zijn voorbereiding is het verbeteren van zijn Engels, vooral op vaktechnisch gebied. “Mijn algemene Engels is wel goed,” zegt Niek. “Maar die specifieke vaktermen, die gebruiken we hier nooit. Elk land heeft ook nog zijn eigen termen, dus die moet ik leren.” Samen met een docent werkt hij actief aan zijn vaktechnische woordenschat, zodat hij straks ook internationaal zijn mannetje kan staan. 

Zin in avontuur 

Het vooruitzicht om naar het buitenland te reizen ziet Niek volledig zitten. Eerder maakte hij al een vliegreis en een autovakantie naar Roemenië met vrienden. Ervaringen die zijn nieuwsgierigheid naar andere culturen aanwakkerde. “Ik vind het altijd superleuk om naar het buitenland te gaan,” zegt hij. “Ik ben echt geïnteresseerd in hoe mijn vakgebied er daar uitziet en hoe ze het werk aanpakken.” 

Zijn interesse strekt zich zelfs uit tot sociale media. “Je kunt op TikTok veel vinden als je zoekt op ‘bricklaying’,” vertelt hij. “Dat is superinteressant. Je ziet allerlei technieken uit andere landen.” 

Toekomstplannen 

Niek is vastberaden om zijn vakmanschap verder te ontwikkelen. De titel van Nederlands kampioen ziet hij als een mooie mijlpaal, maar zeker niet als eindstation. “Ik wil blijven leren en beter worden in mijn vak,” zegt hij. “Je bent nooit uitgeleerd als metselaar.” 

Met zijn gedrevenheid, nieuwsgierigheid en nuchtere kijk op zijn prestaties heeft Niek de perfecte basis gelegd voor een succesvolle internationale ervaring. Skills The Finals was een belangrijke stap, maar het avontuur is nog lang niet voorbij. De internationale competitie lonkt en Niek is vastbesloten om ook daar zijn sporen achter te laten.