Anouk van der Meer

Tijdens Skills The Finals sleepte Anouk opnieuw de Nederlandse titel voor Kapper in de wacht. Voor buitenstaanders leek dat misschien vanzelfsprekend, maar voor haar voelde dat heel anders. “Dit jaar vond ik het eigenlijk nóg spannender dan vorig jaar,” vertelt ze eerlijk. “Als je al eens hebt gewonnen, voel je die druk. In je hoofd kun je eigenlijk alleen nog maar verliezen. Je weet wat er op het spel staat.” 

Toch stond ze er weer, bovenaan het podium. “Ik had wel een vermoeden dat ik op het podium zou eindigen, maar je weet nooit wat de jury precies ziet. Dat maakt het altijd spannend.” 

Leven voor de uitdaging 

Wat haar keer op keer drijft? “De uitdaging, absoluut,” zegt ze zonder twijfel. “In de salon is het werk leuk, maar op het wedstrijdveld kan ik echt mijn creativiteit kwijt. Daar leef ik helemaal op. Daar zit mijn vuur.” 

Die passie was er al vroeg. Anouk wist vanaf het begin van haar opleiding dat ze mee wilde doen aan vakwedstrijden. “Ik was in mijn eerste jaar al op zoek naar meer uitdaging. Toen ik Skills The Finals in 2023 bezocht in Amsterdam, werd ik zó enthousiast van de sfeer en de energie op de wedstrijdvloer. Ik zag Syta (Nederlands Kampioen Kapper 2023) daar aan het werk en dacht: dit wil ik ook.” 

Volharding en motivatie 

Vanaf dat moment liet ze het er niet bij zitten. “Iedere maand ben ik naar mijn docent Froukje Dijkstra gestapt om te vragen of ik mee mocht doen. Ik liet het niet los. En uiteindelijk kreeg ik die kans.” 

Die vastberadenheid bracht haar vorig jaar tot op het wereldtoneel: WorldSkills in Lyon, waar ze eindigde als vijfde van Europa. “Ik zat maar vijf punten onder een Medallion for Excellence. Dat steekt natuurlijk, want je bent zó dichtbij. Maar het heeft me vooral gemotiveerd. Ik weet nu wat er nodig is. Waarom zou ik dat in Herning niet kunnen halen?” 

Gerichter dan ooit 

Voor haar volgende uitdaging, EuroSkills Herning, kiest ze dan ook een andere aanpak. “We trainen veel gerichter. Alles draait om de wedstrijdmodules en om perfectie.” Ze kijkt minder naar anderen en meer naar zichzelf. “In Lyon zag ik dat deelnemers uit landen als China en Frankrijk helemaal geen extreem ingewikkelde dingen deden. Maar het was zó strak. Zó precies. Less is more. Soms bereik je met minder doen juist meer.” 

De komende maanden gaat ze daar volop mee aan de slag. “Na Skills The Finals & de kick-off ben ik drie weken naar de Filipijnen geweest. Even opladen en afstand nemen. Het is belangrijk om jezelf ook die rust te gunnen na zo’n intensief traject. Maar nu? Nu gaan we volle bak verder!” 

Teamgevoel en groei 

Naast de individuele prestatie, vindt Anouk het groepsgevoel binnen Team Netherlands ook belangrijk. “Vorig jaar keek ik best op tegen de teamdagen. Je kent elkaar nog niet, het is nieuw en spannend. Maar nu weet ik hoe waardevol het is om er samen iets leuks van te maken. Als je met plezier in zo’n team zit, dan vliegt de tijd. Je leert van elkaar en steunt elkaar.” 

Dat vertrouwen is gegroeid. Anouk weet nu beter wat ze kan, wat ze wil en waar ze voor staat. “Ik wil op het hoogste niveau meedoen. En dit keer weet ik: dat kan ik ook.” 

Volle focus op Herning 

Wat haar doel is in Denemarken? Ze hoeft er niet lang over na te denken. “Die medaille. Daar ga ik voor. Dat is waar ik nu alles op richt. Ik weet hoe dichtbij ik al was. Nu wil ik het afmaken.” 

Maar ook buiten de scorelijst heeft ze heldere doelen. “Ik wil blijven groeien. Beter worden. Niet alleen technisch, maar ook in het omgaan met stress, in het plannen en in zelfvertrouwen. Je leert zoveel van dit hele traject. Het is veel meer dan alleen een wedstrijd.”