Deze zomer werd Bart Willems uit Mill in de Poolse stad Gdańsk gekroond tot de beste lasser van Europa. De 21-jarige Nederlands Kampioen reisde met Team Netherlands (WorldSkills Netherlands) naar het EK en won overtuigend, maar het goud kwam hem niet zomaar aanwaaien. Europees kampioen lassen op EuroSkills word je niet door simpelweg op de Vakopleiding Techniek (ROC Nijmegen) goed te zijn in lassen. Er gaat een jarenlange, intensieve training aan vooraf.
Het team dat Bart naar het goud hielp, bestond uit Richard Roolvink en Wim van de Merwe. Richard, die in 2015 zelf meedeed aan het WK Lassen in São Paulo, begeleidde hem op technisch vlak. Wim was de regelaar. Hij zorgde voor de materialen, lasapparatuur en de sponsoring, zodat Bart zich volledig kon concentreren op het lassen.
Eigen gereedschap
Wim en Richard begeleiden al jaren jonge talenten die mee willen doen aan internationale wedstrijden. Bart had zich in 2020 op aanraden van zijn docent opgegeven voor het Nederlands kampioenschap in Drachten. Hij werd er tweede. De student viel al op bij de kwalificaties, zeggen Wim en Richard. ‘Als iemand voor het eerst bij zo’n wedstrijd komt en zijn eigen gereedschap bij zich heeft, netjes werkt en geen overbodige vragen stelt. Dan val je gewoon op, want zo zijn er niet veel’, zegt Richard. En dat was bij Bart het geval. ‘Hij had zich goed voorbereid.’
Belofte voor de toekomst
‘Bart had zelfs een lamp meegenomen om te kunnen zien hoe de las er aan de binnenkant van het werkstuk uitziet. Dat had nog nooit iemand gedaan bij de kwalificaties’, vertelt Wim. ‘Na anderhalf uur wisten Richard en ik al dat hij een belofte voor de toekomst was, want met 17 jaar oud had hij het al aardig in de vingers.’
Twee jaar later won Bart het Nederlands kampioenschap en mocht hij naar de WorldSkills in de Verenigde Staten. Daar won hij een Medallion for Excellence. In 2023 werd hij weer Nederlands kampioen en mocht hij naar de EuroSkills in Gdańsk. Maar om daar mee te doen voor de prijzen, moest hij nog beter worden. ‘Bart is heel kritisch op zichzelf’, vertelt Richard. ‘Al is zijn werkstuk bijna perfect, dan nog blijft hij kijken naar die vijf procent die niet goed is. En Bart luistert goed, want als je een kandidaat hebt die het moeilijk vindt om tips van je aan te nemen en alleen aan de eigen werkwijze wil vasthouden, dan wordt het een lastig verhaal.’
Details
Bart: ‘Ik heb heel veel geleerd van Richard. Hij weet precies waar je op moet letten, want met de kleinste details kun je veel punten winnen of verliezen.’ Richard: ‘Daar hebben we met name op getraind. Denk aan een te grote of te kleine las. Op dat soort slordigheden verlies je punten.’ En dat betekent dat Bart tot in den treure oefende. In de laatste maanden tot wel 2,5 dag per week. Dat deed hij niet alleen naast zijn werk en school, maar ook in werktijd. Bart: ‘Ik ben Wennekes Welding Support heel dankbaar. Ze hebben me alle vrijheid gegeven. Op een gegeven moment was ik er wel klaar mee, want je oefent steeds hetzelfde. Dan belde ik met Wim of Richard en die motiveerden me dan om door te zetten.’
Nog nooit zo goed gelast
In Gdańsk viel uiteindelijk alles op zijn plek. ‘Toen ik het drukvat inleverde, wist ik dat ik nog nooit zo goed had gelast.’ Richard: ‘Tijdens het trainen ging alles wel een keertje goed. In Polen ging alles tegelijk goed. 95 procent van zijn werk had hij beter gelast dan ooit. Het is fantastisch dat dan alles lukt op het moment dat het moet.’
Nieuw talent
Voor Bart zit het Skills-avontuur erop. Richard en Wim zijn alweer bezig met de volgende lichting. Wim: ‘Begin volgend jaar zijn er kwalificaties voor het NK. We zullen zien of er weer zo’n groot talent tussen zit. Bart geeft dan een presentatie over zijn ervaringen en wat je er allemaal voor moet doen en laten.’
‘Want als je mee wilt doen aan een internationale wedstrijd zijn er wel criteria’, legt Richard uit. ‘Als de deelnemer niet wil trainen in zijn vrije tijd of je werk of school staat er niet achter, dan ben je bij voorbaat kansloos. Wim en ik zijn vakidioten. Dat verwachten we ook van de deelnemers. We nemen je alleen mee als je kans maakt op medailles. En ja, dat is hard werken, maar fantastisch als het lukt.’
Bart was lang niet de enige Nederlandse deelnemers uit Nederland. Team Netherlands reisde met 22 kampioenen uit twintig vakrichtingen naar Polen. Aan Euroskills deden bijna 600 studenten uit 32 landen mee. Bart pakte niet alleen Europees goud, maar won ook de prijs voor beste Nederlandse deelnemer.