Voor Noud Meesen (Summa), CAD-tekenaar, was het niet de eerste keer dat hij meedeed aan een internationale vakwedstrijd. Na WorldSkills in Lyon ging hij tijdens EuroSkills Herning opnieuw de strijd aan om de beste te worden in zijn vak. Met een Medallion for Excellence op zak blikt hij terug op het afgelopen half jaar.
“Ik kijk met een goed gevoel terug,” vertelt Noud. “Je leert zóveel, niet alleen qua techniek, maar ook van de mensen die je ontmoet. Het is gaaf om in het buitenland tussen allemaal jonge vakmensen te staan. Je leert nieuwe manieren van werken en je bouwt een netwerk op. Met sommigen heb ik daarna nog contact gehouden.”
Volgens hem zit er wel een verschil tussen EuroSkills en WorldSkills. “De concurrentie ligt bij EuroSkills veel dichter bij elkaar. In Lyon had je een paar landen die er echt bovenuit staken, waardoor de top tien halen ontzettend lastig. Nu was het tot het einde spannend wie er op het podium zou komen. Dat maakt de wedstrijd veel leuker.”
De leeuw die als eerste het podium op ging
En dan was er nog het leeuwenpak, hét mascottepak waarmee Team Netherlands de openingsceremonie binnenkwam. “Vorig jaar riep ik tijdens een teamdag voor de grap dat ik dat best wilde doen. Omdat ik dit jaar weer meedeed, was het snel geregeld. Het spannendste moment? “Als eerste het podium op in Herning. Je staat in het donker te wachten met een leeuwenkop op, je ziet bijna niets. Ik moest mijn bril ook afdoen, anders beslaat alles. En er waren veel trappetjes. Ik was vooral bang om te struikelen, want dat pak is best lomp. We hadden op het podium zelfs mijn schoenen uitgelaten. Maar het ging goed, en achteraf zie je hele leuke foto’s en filmpjes. Voor mij was het bovendien een stap buiten mijn comfortzone: ik ben niet per sé extravert, tenzij ik me echt op mijn gemak voel. Niemand wist toch wie ik was waardoor ik lekker mijn gang kon gaan. Dat was heel erg leuk.”
Mooi eremetaal
Het hoogtepunt van het avontuur was het winnen van dé Medallion for Excellence. Een Medallion for Excellence wordt uitgereikt aan deelnemers van WorldSkills- en EuroSkills-wedstrijden die een bovengemiddelde score hebben behaald (maar geen goud, zilver of brons hebben gewonnen). Het is een medaille voor uitzonderlijke prestaties en vaardigheden op een bovengemiddeld niveau tijdens de internationale wedstrijden. “Daar train je jaren voor. In ons vak ligt alles dicht bij elkaar qua punten, dus vijfde worden is gewoon een heel mooi resultaat. Natuurlijk is het jammer als je één punt tekortkomt een plek in de top drie, maar ik kan trots zijn op wat ik heb neergezet. Die medaille is echt een beloning voor het harde werk.”
Op de tweede wedstrijddag voelde Noud al dat het goed zat. “Toen dacht ik zelfs even: misschien zit er een podiumplek in. Dag drie was wat minder, maar uiteindelijk heb ik mijn doel gehaald. Daar ben ik trots op.”
Samen met expert Gerben
Dit jaar was het voor zijn expert Gerben Swart, de eerste internationale deelname als coach. “Qua kennis zit het bij hem hartstikke goed, hij is zelf ook Nederlands Kampioen geweest. Maar internationaal meedraaien is toch anders. Hij hielp mij weer enorm met de wedstrijdstof en juist die ochtenden: heel nuchter en duidelijk ‘eerst dit, dan dat’. Daar heb ik ontzettend veel aan gehad. Als je had gezegd dat hij dit al vijf keer deed, had ik het ook geloofd. Hij stond er met vol vertrouwen en heeft het supergoed gedaan. Ook voor hem, zeker als eerste keer op een internationale wedstrijd is die Medallion For Excellence natuurlijk geweldig.”
Richting en erkenning
De deelname aan Skills leverde Noud niet alleen waardevolle vaardigheden en contacten op, maar ook een duidelijke richting. “Voor ik aan Skills begon, wist ik niet precies wat ik wilde: iets in de werkvoorbereiding, lassen of juist CAD-tekenen? Op school was CAD-tekenen gewoon een vak, net als wiskunde of Nederlands. Ik haalde er goede cijfers voor en vond het leuk, maar pas door Skills ben ik me er echt in gaan verdiepen. Je bouwt zóveel kennis op dat het zonde is om daar niet mee verder te gaan. Door Skills vond ik mijn passie in CAD-tekenen.”
Die keuze is extra bijzonder omdat Noud ‘bijna alles in de techniek wel leuk’ vindt. “Ik heb bijvoorbeeld ook gelast en als monteur buiten in de kou gestaan. Het moeilijkste was één ding kiezen. Skills heeft me geholpen die knoop door te hakken. Wat begon als hobby, is nu mijn baan.” Daarnaast merkte hij dat hij door zijn deelname door werkgevers serieuzer wordt genomen. “Engineering is vaak iets voor mensen met meerdere jaren ervaring. Ik had via vakantiewerk al wat praktijkervaring, maar door deze wedstrijden word je als twintiger serieuzer genomen. Als mensen weten dat je Nederland Kampioen bent, kijken ze anders naar je. Dat heeft mij echt geholpen.”