Van twijfelen over opleiding naar Nederlands kampioen Medewerker Evenementenorganisatie
Soms heb je iemand nodig die je een kans biedt. Voor Stephanie Soenarto was dat haar mentor Petra Kroon. Op haar advies deed ze mee aan Skills Heroes, zonder precies te weten wat haar te wachten stond. Een paar maanden later stond ze juichend op het podium van Skills The Finals als Nederlands kampioen Medewerker Evenementenorganisatie.
“Ik had eigenlijk geen idee wat Skills was”, vertelt Stephanie. “Mijn mentor zei alleen dat ze een mooie uitdaging voor me had. Ik dacht: prima, is goed.”
Een uitdaging die alles veranderde
Stephanie, die de opleiding International Event and Marketing Studies volgt, was niet via een schoolvoorronde geselecteerd. Haar mentor zag dat ze meer uitdaging nodig had en droeg haar direct voor als deelnemer. Na een infodag voor alle deelnemers van haar school Albeda, begon de voorbereiding op de kwalificatiewedstrijd. Samen met haar coach, Cammy Breeveld, trainde ze vier tot zes weken intensief. Daarbij werd niet alleen gekeken naar de opdrachten van eerdere jaren, maar vooral naar haar sterke punten en de onderdelen waarop ze zich nog verder kon ontwikkelen. “Mijn coach komt zelf uit de evenementenwereld en organiseert al jarenlang evenementen. Dat was ontzettend waardevol. Je leert niet alleen voor een wedstrijd, maar krijgt ook meteen praktijkervaring mee.”
Van kwalificatie naar de Brabanthallen
Tijdens de kwalificatiewedstrijd in Utrecht besefte Stephanie voor het eerst hoe groot Skills Heroes eigenlijk is. “Toen ik daar binnenkwam dacht ik: wauw, dit is veel groter dan ik had verwacht.” Nog diezelfde dag hoorde ze dat ze zich had geplaatst voor Skills The Finals in de Brabanthallen in ’s-Hertogenbosch. Na opnieuw enkele weken intensief trainen stond ze aan de start van de nationale finale. “Toen ik de Brabanthallen binnenliep, dacht ik opnieuw: dit is gigantisch. Vanaf dat moment voelde het ook echt als iets bijzonders.”
“Ik moest en zou die eerste plek halen”
Hoewel Stephanie veel respect had voor haar medefinalisten, stapte ze met een duidelijke ambitie de wedstrijdvloer op. “Ik ging er gewoon niet mee akkoord als ik tweede of derde zou worden. Ik moest en zou die eerste plek halen.” Tijdens de opdracht merkte ze dat haar concept zich onderscheidde van de andere inzendingen. “Ik wilde bewust iets anders bedenken dan de rest. Toen ik zag dat mijn idee echt uniek was, kreeg ik het gevoel dat ik in ieder geval kans maakte op een podiumplaats.” Dat ze uiteindelijk daadwerkelijk Nederlands kampioen werd, kwam alsnog als een verrassing. “Ik wist dat ik goed had gepresteerd, maar toen mijn naam als winnaar werd genoemd, was dat echt een ongelooflijk moment.”
Een zoektocht naar de juiste opleiding
De weg naar het kampioenschap verliep allesbehalve vanzelfsprekend. Stephanie begon ooit op de havo, stopte met school om te gaan werken, probeerde daarna nog een andere opleiding (vavo en HR) en twijfelde lange tijd of onderwijs überhaupt wel bij haar paste. Stephanie begon een eigen bedrijfje in fotografie en film. Toen haar vriend aan haar vroeg of ze niet daarin ook een opleiding wilde gaan doen is het balletje gaan rollen. “Ik wilde iets leren waar ik later écht iets mee kon. Toch bleef ook tijdens de eerste maanden van deze opleiding de twijfel aanwezig. “Ik zat ineens weer in de schoolbanken tussen studenten van zestien en zeventien jaar, terwijl ik zelf al 24 was. Dat vond ik best lastig.”
Het vertrouwen van anderen maakte het verschil
Juist op dat moment kwam Skills Heroes op haar pad. Volgens Stephanie maakte het vertrouwen van haar mentor en coach uiteindelijk het grootste verschil. “Mijn mentor zag potentie in mij, nog voordat ik die zelf zag. Dat heeft ervoor gezorgd dat ik ben gebleven op de opleiding.” Ook haar coach speelde daarin een belangrijke rol. “Als je mensen om je heen hebt die je willen laten groeien en je uitdagen om het beste uit jezelf te halen, dan ontwikkel je jezelf veel sneller. Zonder hen had mijn pad er waarschijnlijk heel anders uitgezien.”
Skills opent nieuwe deuren
Sinds haar overwinning merkt Stephanie dat er veel is veranderd. Via LinkedIn wordt ze regelmatig benaderd voor stageplaatsen en nieuwe kansen binnen de evenementenbranche. “Door Skills ben ik veel zichtbaarder geworden. Ineens weten mensen wie je bent en welke kwaliteiten je hebt.” Voor de komende periode richt ze zich volledig op haar opleiding en wil ze zoveel mogelijk praktijkervaring opdoen. Haar eigen onderneming staat voorlopig even op een lager pitje, maar haar ondernemende ambities zijn allesbehalve verdwenen. “Ik wil vooral blijven leren. Werken met mensen die veel ervaring hebben, mezelf ontwikkelen en ontdekken welke mogelijkheden er allemaal zijn binnen de evenementenwereld.”
“Je staat er niet alleen voor”
Aan het einde van het gesprek kijkt Stephanie nog één keer terug op wat haar uiteindelijk het meeste heeft geholpen. “De steun van mijn familie, vrienden, mentor, coach en haar geloof heeft me ontzettend veel rust gegeven. Soms zie je zelf niet wat je kunt. Als andere mensen dat wel blijven zeggen, ga je het uiteindelijk zelf ook geloven.” Met haar verhaal laat Stephanie zien dat een zoektocht niet altijd een rechte lijn hoeft te zijn. Soms brengt juist een onverwachte uitdaging je precies waar je moet zijn.